Гесперорнисы (семейство Hesperornithidae вымершего отряда Hesperornithiformes) – очень крупные утратившие способность к полету ныряющие птицы, населявшие моря Северного полушария во второй половине позднего мела. Гесперорнисы хорошо известны в палеонтологической летописи Северной Америки, но в Евразии их остатки очень редки, вследствие чего представления о таксономическом разнообразии и морфологии восточноевропейских и западноазиатских Hesperornithidae остаются очень плохо разработанными [1–3]. В связи с возможным голарктическим распространением отдельных видов Hesperornithiformes [4] остается неясным статус всех описанных с территории Евразии видов [3]. Так, очень крупные гесперорнисы из кампана (поздний мел) Восточной Европы чаще всего обозначаются как Hesperornis rossicus [5], однако валидность этого вида, известного по очень фрагментарным находкам, ставится под сомнение [1]. Иногда предполагается существование, по меньшей мере, еще одного вида гесперорнисов в кампане Восточной Европы [3, 6]. При этом из кампана Северной Америки описано до десяти видов Hesperornithiformes [2]. Рис. 1

В этой работе описаны новые находки костей посткраниального скелета гесперорнисов из кампанского местонахождения Карякино (Саратовская область, Россия), откуда ранее указывались H. rossicus и, предположительно, еще один неназванный гесперорнис [3, 5]. Фрагментарные бедренная кость и тибиотарсус принадлежат птицам двух размерных классов и подтверждают существование двух форм Hesperornithidae в кампане Нижнего Поволжья. Бедренная кость, имеющая высокую диагностическую ценность у Hesperornithidae, здесь впервые описана для восточноевропейских гесперорнисов.

Дистальная половина бедренной кости (экз. ПИН, № 5027/8) принадлежит очень крупной птице, по размеру несколько превышающей североамериканских Hesperornis regalis. Размеры экз. ПИН, № 5027/8: максимальная ширина дистального эпифиза – 65.2 мм; ширина стержня на уровне проксимального края condylus lateralis ~41.2 мм; наименьшая краниокаудальная высота стержня – 17.8 мм; краниокаудальная высота condylus medialis – 32.5 мм; минимальная краниокаудальная высота sulcus intercondylaris – 18.4 мм. Этот образец характеризуется выраженно краниокаудально уплощенным и медиолатерально расширенным стержнем, очень мелкой и широкой sulcus patellaris, не доходящей дистально до sulcus intercondylaris, а также значительно выдвинутым латерально condylus lateralis вместе с trochlea fibularis. По сочетанию этих признаков описываемый образец сходен с представителями родов Hesperornis и Parahesperornis, но отличается от других Hesperornithiformes [7]. Бедренную кость из Карякино сближает с таковой Hesperornis, помимо крупных размеров, сильно выставленный латерально trochlea fibularis, крупная (простирающаяся практически до латеральной кромки стержня) fossa poplitea, а также в равной степени выдающиеся дистально condylae medialis et lateralis – у представителей рода Parahesperornis condylus lateralis выдвинут дистальнее, чем condylus medialis, а trochlea fibularis выступает латерально лишь умеренно [7].

Экз. ПИН, № 5027/8 в целом схож с бедренной костью Hesperornis regalis, но отличается несколько более крупными размерами, а также заметно сильнее выдающимся латерально и более узким проксимодистально trochlea fibularis, в результате чего дистальный эпифиз выглядит в целом более расширенным, чем у вышеупомянутого североамериканского вида. Проксимальная вершина condylus lateralis также сильнее отставлена латерально у экз. ПИН, № 5027/8, чем у H. regalis. Перегиб в дистальном крае кости между вершиной condylus lateralis и trochlea fibularis практически отсутствует. При виде с каудальной стороны костный валик, ограничивающий дистально fossa poplitea, у описываемого экземпляра уже и медиолатерально длиннее, чем у H. regalis. При виде с дистальной стороны дорсальная часть sulcus patellaris формирует слабовыраженную вырезку, которая у H. regalis явственно более вогнутая. Также при виде с дистальной стороны каудальный край condylus lateralis ориентирован заметно более полого (под небольшим углом к поперечной оси кости), чем у H. regalis, у которого этот мыщелок ориентирован более наклонно. Морфологическая дистинктивность данной бедренной кости, наряду с крупными размерами, позволяет относить ее к H. rossicus и, таким образом, подтверждает валидность этого вида, ранее установленного по тарсометатарсусу, также отличающемуся от такового H. regalis крупными размерами и морфологически. Подтвержденное присутствие H. rossicus в фауне местонахождения Карякино позволяет относить к этому виду также и описанный ранее [3] очень крупный фрагментарный тибиотарсус (экз. ЗИН, PO 6611), по размерам несколько превышающий таковые H. regalis.

Дистальная половина правого тибиотарсуса (экз. ПИН, № 5027/9) из Карякино отличается от ранее описанного экз. ЗИН, PO 6611 из этого же местонахождения [3] заметно меньшими размерами и более глубокой и проксимально расширенной incisura intercondylaris. При виде с дистальной стороны этот экземпляр, напротив, имеет дорсовентрально широкую костную перегородку между мыщелками. Плохая сохранность мыщелков у экз. ЗИН, PO 6611 не позволяет сравнить два экземпляра по строению суставных поверхностей. Размеры экз. ПИН № 5027/9: ширина стержня на уровне бугристости apophysis internum ligament obliqui [см.: 8] – 28.5 мм, краниокаудальная высота стержня в его проксимальной половине ~13.8 мм; поперечная ширина дистального эпифиза – 31.1 мм; краниокаудальная высота через condylus medialis – 21.2 мм; краниокаудальная высота через condylus lateralis – 30.6 мм. На основании размерных и морфологических отличий этот экземпляр не может быть отнесен к H. rossicus и, очевидно, представляет отдельный вид гесперорнисов. По размерам он соответствует североамериканскому H. regalis, но несколько отличается от него дистальным профилем кости. У экз. ПИН, № 5027/9 condylus lateralis существенно выступает краниально относительно condylus medialis, в то время как у H. regalis разница в краниальном выступе мыщелков выражена значительно слабее. Crista trochlearis lateralis мыщелка, напротив, заметно выдается относительно эпифиза у H. regalis, в то время как у экз. ПИН, № 5027/9 этот гребень менее выражен. Для других североамериканских видов Hesperornis дистальные тибиотарсусы не описаны.

Таким образом, новые находки в местонахождении Карякино подтверждают сосуществование в кампане на территории Нижнего Поволжья, по меньшей мере, двух видов гесперорнисов: очень крупного H. rossicus и более мелкой формы, по размеру сходной с H. regalis, но отличающейся от этого североамериканского вида морфологически. Помимо описанного выше тибиотарсуса экз. ПИН, № 5027/9 к более мелкой форме также могут быть отнесены описанные ранее фрагментарные тарсометатарсусы из Карякино [3, 5], которые отличаются от H. rossicus несколько меньшими размерами, но при этом также проявляют отличия и от крупных североамериканских видов H. regalis и H. chowi. Некоторые авторы [9, 10] не исключали возможность существования у гесперорнисов полового диморфизма, что могло бы объяснить наблюдаемую разницу в размерах у кампанских восточноевропейских гесперорнисов, однако присутствие двух морфологических типов тарсометатарсусов [3] поддерживает представления о сосуществовании двух таксонов. Несколько более мелкая форма кампанских гесперорнисов из Поволжья, по-видимому, требует выделения в отдельный вид [3], но мы воздерживаемся от его формального описания до ревизии североамериканских видов и получения более репрезентативных материалов по евроазиатским формам.