Биология моря, 2019, T. 45, № 4, стр. 286-288

Ареал северного морского слона охватывает акваторию восточной части Тихого океана от 27° с.ш. у побережья Мексики до зал. Аляска и Алеутских островов, а с запада ограничен меридианом 180° (Hückstädt, 2015). Места его размножения находятся на островах, расположенных вдоль побережья Калифорнии до центральной Мексики. Одиночные животные встречаются на побережье Аляски, Алеутских островах, у побережья Японии и в центральной части Тихого океана (Reeves et al., 1992; Jefferson et al., 2007). Воды России в ареал северного морского слона не входят.

Первые известные нам сведения о встрече морского слона в Охотском море в районе северных Курильских островов относятся к началу 1990-х годов. Взрослого самца наблюдали кормящимся у рыболовного судна недалеко от о-ва Атласова (личное сообщение сотрудника КамчатНИРО В.Н. Лысенко). Характерный внешний вид головы не вызывает особых затруднений в идентификации этого животного. Еще две достоверные встречи с морским слоном в российских водах произошли на Командорских островах в августе 2001 г. и в апреле 2006 г. (Мамаев, Челноков, 2004; Загребельный и др., 2006). В первом случае северного морского слона наблюдали на Юго-Восточном лежбище о-ва Медный. Впервые его обнаружили на лежбище северных морских котиков и сивучей 5 августа 2001 г. Морской слон был помечен пластиковой меткой, по которой было установлено, что он родился и был помечен в 1999 г. в морском заказнике “Пойнт Рейс” (Калифорния, США). Животное регулярно встречали на этом лежбище до июля 2004 г. (Мамаев, Челноков, 2004). В 2006 г. уже другой молодой (1.5–2 года) морской слон был встречен на Северо-Западном лежбище о-ва Беринга 21 и 22 апреля (Загребельный и др., 2006). Несмотря на регулярные наблюдения, проводимые сотрудниками разных ведомств и научных организаций на лежбищах Командорских островов с 1960-х годов, морские слоны не встречались здесь до начала 2000-х годов. Лежбища ластоногих, расположенные вдоль восточного побережья Камчатки и на островах Курильской гряды, обследуются значительно реже; в этом районе морские слоны до настоящего времени также не встречались.

12 июля 2015 г. на скале Хитрой, входящей в группу островов прол. Средний (центральная часть Курильских островов), были проведены облет и фотографирование лежбища сивуча и северного морского котика для оценки их численности с помощью гексакоптера “Walkera” H500. При изучении аэрофотоснимков среди сивучей и котиков на негаремной части лежбища был обнаружен молодой самец северного морского слона (рис. 1а). Животное имело размеры крупного полусекача сивуча, что позволяет предположить, что его возраст достигал 3.5–4.5 лет. Лежбище было обследовано повторно через 1 год (5 июля 2016 г.), и снова здесь был встречен северный морской слон (рис. 1б). Трудно утверждать, что это был ранее обнаруженный зверь, так как он не имел каких-либо характерных маркеров. Однако это тоже был самец, но большего размера, чем в прошлом году. По размеру он соответствовал взрослому секачу сивуча. Мы полагаем, что морской слон прибыл на Курильские острова от побережья Калифорнии. Расстояние до ближайшего репродуктивного лежбища морских слонов (Пойнт Рейс) по прямой составляет 6620 км.

Рис. 1.

Молодой самец северного морского слона среди сивучей и северных морских котиков на скале Хитрой (Курильские острова) 15 июля 2015 г. (а) и 5 июля 2016 г. (б).

Известно, что морские слоны совершают одни из самых протяженных миграций среди млекопитающих (DeLong et al., 1992; Stewart, DeLong, 1995) преимущественно в северном и северо-западном направлениях (Stewart, DeLong, 1995). Способность длительное время находиться под водой и добывать пищу на больших глубинах позволяет им не придерживаться мелководных участков континентального шельфа (Stewart, DeLong, 1990; DeLong, Stewart, 1991).

Одной из возможных причин участившихся в последние годы встреч морских слонов в российских водах может быть восстановление их численности, что приводит к расширению ареала. К концу 19-го века оставалось только одно репродуктивное лежбище северных морских слонов на о-ве Гуадалупе (Stewart et al., 1994). Но благодаря длительному запрету на промысел морских слонов к началу 1990-х годов их численность в США оценивалась в 127 тыс. особей. С ростом численности и восстановлением репродуктивных лежбищ животные продвигались на север вплоть до Аляски (Stewart et al., 1994). Так, с 1988 по 2010 г. ежегодный прирост популяции морских слонов оценивался в 3.8% (Lowry et al., 2014).

Молодые животные, не участвующие в размножении, вероятно, менее привязаны к конкретным лежбищам, что позволяет им совершать более протяженные перемещения. Некоторые животные достигают побережья России. Возможно, при перемещениях морские слоны следуют за встреченными в океане сивучами или морскими котиками и по этой причине выходят на их лежбища.